Nel poker che si gioca in casa, la distribuzione delle carte passa a turno da un giocatore all’altro ogni giocatore distribuisce le carte di una partita dall’inizio alla fine e poi passa il mazzo al giocatore alla sua sinistra, cosicché la distribuzione si muove in senso orario attorno al tavolo. Il giocatore a sinistra del dealer deve agire per primo mentre il dealer agisce per ultimo. Di solito è un grosso vantaggio poter agire per ultimo perché si hanno più informazioni disponibili: gli altri giocatori possono uscire tutti o alcuni possono rilanciare.

Quando si gioca al casinò, si ricorre a un dealer professionista e dunque il casinò deve fare in modo che tutti i giocatori abbiano una chance di giocarsi una mano agendo per ultimi. Se non fosse così, tutti si contenderebbero il diritto di sedersi immediatamente a destra del dealer e nessuno vorrebbe sedersi alla sua sinistra. Il gioco non inizierebbe mai.

Il Button

I casinò risolvono questo problema rappresentando la posizione del dealer con un piccolo disco di plastica che riporta la scritta "dealer". Tale disco si chiama "the button". Il giocatore che ha il button svolge la funzione di dealer per quella mano, anche se è il dealer professionista a distribuire realmente le carte. Al termine di ogni mano, il button passa al successivo giocatore sulla sinistra. Il risultato è che tutti al tavolo hanno una chance di "hold the button" (avere il button) e quindi di trarre vantaggio dalla posizione che consente di agire per ultimi.

Struttura delle puntate

Tranne nei giochi con poste alte senza limiti, molto giocati dai professionisti, a Hold’em si gioca con quelle che vengono definite puntate strutturate. Ciò significa che le puntate sono sempre per uno specifico importo. Questo permette ai giocatori di scegliere un gioco proporzionato alla somma di denaro che intendono rischiare.

Sceglierò un "gioco 10-20" a titolo di esempio.

In un gioco 10-20, le puntate sono sempre $10 o $20, a seconda che ci si trovi all’inizio o alla fine della mano (ne riparleremo meglio tra un attimo). Non potete puntare $16 o $34 o $2. Se volete puntare, la vostra puntata deve essere $10 o $20. In un gioco 2-4 le vostre puntate devono essere sempre $2 o $4. I giocatori principianti di Hold’em dovrebbero sicuramente optare per i giochi 1-2 o 2-4 finché non faranno esperienza.

Come vengono distribuite le carte

In Hold’em, ogni giocatore riceve due carte coperte. Queste carte appartengono a lui soltanto. Dopo una tornata di puntate da $10, il dealer scopre tre carte al centro del tavolo. Queste tre carte si chiamano flop e appartengono a TUTTI quelli che sono al tavolo. Sono "carte comuni".

Così, se il Giocatore Uno ha un Jack e un Re in mano e il flop è A-Q-10, questo giocatore ha ora una scala massima all’asso (A-K-Q-J-10).

Se il Giocatore Due è talmente sfortunato da avere una buona mano come un Asso e una Regina, perderà probabilmente molti soldi perché il flop gli ha portato una mano apparentemente ottima: doppia coppia di Assi e Regine. I giocatori, che sono andati a vedere prima del flop, ricevono le tre carte del flop e valutano se tali carte si combinano con le carte che ognuno di loro aveva in mano a questo punto si effettua un’altra tornata di puntate, sempre per $10.

Poi il dealer scopre una quarta carta comune al centro del tavolo. La quarta carta viene generalmente chiamata "turn" o a volte "fourth street". C’è un’altra tornata di puntate, ma ora è da $20. Al termine di questa tornata, il dealer scopre la quinta e ultima carta al centro del tavolo. Questa carta viene generalmente chiamata "the river" o a volte "fifth street". Si ha ora un’ultima tornata di puntate, sempre per $20.

Completamento della vostra mano con una, due o zero carte

Per comporre l’ultima mano da 5 carte, ogni giocatore può usare entrambe le carte che ha, solo una o anche nessuna! Quando non usate nessuna delle carte che avete in mano? Supponiamo che le cinque carte sul tavolo siano 3-4-5-6-10 di quadri per un colore. Se non avete una carta di quadri in mano, nulla di quello che avete può migliorare la situazione sul tavolo. Anche se aveste una coppia di Dieci in mano e dunque "potreste" dire di avere un tris di Dieci, fareste un errore perché il colore che potete fare è superiore al vostro tris di Dieci.

In questa situazione, sperate che nemmeno gli altri abbiano quadri, così da poter dividere il piatto. Se qualcun altro, per esempio, avesse un Otto di quadri in mano, voi perdereste perché il vostro colore 10-6-5-4-3 perderebbe contro il suo colore 10-8-6-5-4. Al tavolo direbbero che il suo "10-8 batte il vostro 10-6". Quindi, nel nostro ipotetico gioco 10-20, avete visto che ci sono due tornate di puntate da $10 e due tornate al livello superiore di $20.

I Blinds

Per iniziare il nostro gioco 10-20, il giocatore seduto a sinistra del button deve piazzare $5 nel piatto prima della distribuzione delle carte mentre il giocatore seduto alla SUA sinistra deve piazzare $10 nel piatto prima di tale distribuzione. Queste somme vengono definite "the blinds" (puntate obbligatorie) perché dovete mettere i soldi prima di "vedere" qualsiasi carta. L’importo di $5 è denominato "small blind" (piccola puntata obbligatoria), quello di $10 "big blind" (grande puntata obbligatoria).

Perché costringere i giocatori a fare queste puntate obbligatorie? Per lo stesso motivo per cui i giocatori devono effettuare una puntata Ante a Seven Card Stud. Se non ci fosse qualcosa da vincere nel piatto, non ci sarebbe mai una buona ragione per giocarsi una mano senza le migliori carte possibili e il poker sarebbe decisamente noioso. Obbligandoli a mettere dei soldi all’inizio, i giocatori hanno qualcosa da contendersi. L'Hold'em inizia pertanto come una battaglia per i soldi delle puntate obbligatorie.

I giocatori di una mano ipotetica

Ora mettiamo nove giocatori nel nostro ipotetico gioco 10-20 Hold’em:

Posto 1 (il button): Andy,

Posto 2 (lo small blind): Bob,

Posto 3 (il big blind): Chuck,

Posto 4: Dave,

Posto 5: Ed,

Posto 6: Frank,

Posto 7: Greg,

Posto 8: Hal,

Posto 9: Iggy.

Il dealer distribuisce ora due carte coperte a ogni giocatore. Le distribuisce una per volta cominciando da Bob. Queste due carte appartengono solo al giocatore al quale vengono distribuite e quel giocatore deve fare in modo che non vengano viste da nessun altro.

Le carte distribuite sono:

Andy: K J

Bob: 4 6

Chuck: 7 8

Dave: 7 7

Ed: T 2

Frank: 9 4

Greg: Q 2

Hal: A Q

Iggy: J 5

Poiché Bob e Chuck hanno già piazzato le loro puntate obbligatorie nel piatto, Dave è il primo ad agire.

Dave ha tre opzioni.

Può VEDERE, cioè dovrà mettere $10 nel piatto, pari alla puntata del precedente giocatore.

Può RILANCIARE, cioè mettere $20 nel piatto, pari alla puntata già effettuata di $10 più un incremento di altri $10.

Oppure può USCIRE, rinunciando alla sua mano.

Supponiamo che, dopo aver guardato le sue due carte, Dave vada a vedere. Ora nel piatto ci sono $25 in tutto. Ora tocca a Ed, che ha le stesse opzioni di Dave. Supponiamo che esca, come Frank e Greg.

Hal decide ora di rilanciare e mette $20 nel piatto. Ora è il turno di Iggy. Anche lui può vedere, uscire o rilanciare, ma ora le cifre sono cambiate. Iggy dovrà mettere $20 per vedere o $30 per rilanciare. Decide di uscire. Ora Andy, che ha il button, deve agire e forse adesso potrete cominciare a capire perché avere il button è considerato un grosso vantaggio. A meno che Dave non stia bluffando, Andy ha ora qualche informazione abbastanza utile a sua disposizione.

Egli sa

1) che Bob e Chuck hanno dovuto mettere soldi nel piatto senza mai guardare le loro carte. POTREBBERO avere buone mani, ma le probabilità sono contro di loro

2) che Dave ha probabilmente una mano buona ma non ottima perché si è limitato a vedere piuttosto che rilanciare

3) che non dovrà vedersela con Ed, Greg, Frank, o Iggy in questa mano perché si sono ritirati tutti. Confrontate questo con quello che Dave sapeva quando è andato a vedere i $10 dell’;inizio. Dave non sapeva nulla del valore delle mani di questi quattro giocatori

4) che Hal ha probabilmente una mano abbastanza forte perché ha rilanciato. Ancora, Dave non poteva assolutamente saperlo quando ha visto i $10. Andy guarda la sua mano e decide che è abbastanza buona, quindi va a vedere i $20.

Ora è il turno di Bob. Bob ha già investito $5 in questo piatto con lo small blind. Anche lui può uscire, vedere o rilanciare, ma, essendo stato obbligato a mettere i $5 all’inizio, gli importi sono un po’ diversi. Gli costerà $15 per andare a vedere o $25 per rilanciare. Guarda le sue carte, capisce che sia Hal sia Andy hanno probabilmente buone mani e capisce anche che si troverà nella scomoda posizione di dover agire per primo a ogni tornata di puntate del gioco. Esce.

Chuck guarda le sue carte. Si trova a dover prendere una decisione simile a quella di Bob, ma non proprio uguale. Dal momento che Chuck è stato costretto a mettere $10 prima di avere le carte, gli costerà solo altri $10 continuare a giocare. Anche lui potrebbe rilanciare, ma vede che la sua mano non è poi così buona e decide di limitarsi a vedere, sperando che le prossime carte migliorino la sua mano. Dave, che è andato a vedere all’;inizio, deve ora vedere altri $10 (il rilancio di Hal) se vuole giocare. Poiché qualcuno ha rilanciato dopo che Dave è andato a vedere la puntata iniziale di $10, anche a Dave è consentito rilanciare, ma lui decide di vedere.

Questo completa le puntate prima del flop. Ci sono $85 nel piatto: $20 ciascuno per Chuck, Dave, Hal e Andy e $5 di Bob. Hal non può rilanciare ancora perché è stato il primo giocatore a rilanciare e nessuno ha rilanciato su di lui. I giocatori che restano dopo le puntate precedenti il flop

I giocatori che ora si contendono il piatto sono:

Chuck, posto 3 (7 e 8 di quadri)

Dave, posto 4 (7 di cuori e 7 di picche)

Hal, posto 8 (A di picche e Q di quadri)

Andy, posto 1 (K e J di cuori)

Il dealer scopre ora il flop: l’Asso di quadri, la Regina di cuori e il Dieci di quadri.

Vediamo cosa ha portato il flop a ognuno.

Chuck, che era nella posizione del big blind, con il flop ha i due quadri che gli servivano per gli altri due quadri che ha in mano. Egli ha un cosiddetto "flush draw" (possibilità di fare colore con le successive distribuzioni di carte) perché ha bisogno di un’ulteriore carta di quadri per realizzare la sua mano vincente. Se con il turn o il river arriva un’altra carta di quadri, Chuck si troverà in un’ottima posizione, ma al momento sono solo ipotesi.

Dave, che aveva la mano più forte prima del flop con la sua coppia di Sette, ora ha visto indebolirsi la sua posizione perché ci sono molte carte alte sul tavolo e a Hold’em i giocatori tendono ad andare a vedere se hanno carte forti in mano. Così, senza nemmeno guardare le carte degli altri giocatori, Dave è abbastanza sicuro di essere in svantaggio.

Hal, che aveva una buona mano con due carte alte prima del flop, è elettrizzato perché il flop gli ha portato una doppia coppia. Anche qualcun altro POTREBBE avere una scala, ma questo è assai improbabile.

Andy, la cui mano era peggiore di quella di Hal prima del flop, ha visto migliorare la sua situazione in maniera eccezionale con una scala. Se non ci fossero più carte da distribuire, Andy vincerebbe, ma sta di fatto che deve sopravvivere ad altre due carte. Non sa che Hal ha una doppia coppia o che Chuck ha un potenziale colore. Per il momento, Andy ha la migliore mano possibile, definita generalmente "the nuts".

Vediamo come va a finire.

Puntate ipotetiche dopo il flop Chuck, essendo il primo giocatore a sinistra del button ancora in gioco, deve agire per primo. Ha due opzioni: può PASSARE, ossia passa ma si riserva l’opzione di rimanere in gioco se qualcun altro punta, oppure può PUNTARE, in questo caso $10. Teoricamente potrebbe anche uscire a questo punto, ma anche se pensa che la sua mano non lasci molte speranze, non ci perde nulla a passare. Può sempre uscire dopo. Così, Chuck guarda la sua mano promettente ma non ancora completata e decide di passare, sperando che nessun altro punterà, in modo da avere una chance "gratuita" di completare il suo colore. Dave è abbastanza sicuro che la sua coppia di Sette non sia più in testa e quindi anche lui passa, sperando che nessuno punti, in modo da avere una chance "gratuita" di prendere un terzo Sette. Non è una speranza infondata. Spesso i flop con tre carte alte spaventano tutti, anche quelli che hanno ottime mani, cosicché quelli che hanno mani più deboli hanno una probabilità per migliorarle senza dover pagare. Ma questo non succederà nel nostro caso.

Hal guarda la sua ottima mano e decide di puntare. Potrebbe tentare di bluffare e passare, sperando che il far trapelare una certa debolezza spinga altri giocatori a vedere dopo le sue puntate, ma con tutte le carte alte sul tavolo e con i due quadri, si preoccupa che qualcuno altro possa migliorare la sua mano e quindi punta per cercare di vincere la mano ora o perlomeno di "far pagare il pedaggio" ai giocatori che mirano alle carte successive per completare le loro mani. Non vuole dare agli altri giocatori una carta "gratuita".

Andy vorrebbe esprimere la propria soddisfazione, battere le mani e ridere, ma sta giocando a poker e sa che è importante mascherare la forza delle proprie carte. Al momento, è lui ad avere "the nuts". Certo, potrebbe rilanciare e molti giocatori al suo posto lo farebbero, ma decide di limitarsi a vedere perché la sua mano è talmente forte che vuole spingere gli altri giocatori a provare un falso senso di sicurezza, sperando di mantenerli così e poter vincere le loro puntate al livello più alto dei $20.

Chuck, che forse avrebbe avuto qualche esitazione nell’andare a vedere $20, si rende conto di avere un’occasione per fare un’ottima mano a buon prezzo e vede i $10. Dave decide che la sua coppia di Sette è senza speranze ed esce. Ora ci sono $115 nel piatto. Questo completa le puntate del flop.

Svolgimento ipotetico del gioco dopo il turn (o Fourth Street, quarta carta) Avendo completato le puntate del flop, il dealer distribuisce il turn, che risulta essere il Sei di fiori. Sul tavolo ci sono ora Asso di quadri, Regina di cuori, Dieci di quadri e Sei di fiori. Cosa succede con questa carta?

Rivediamo cosa hanno in mano i giocatori:

Chuck, posto 3 (7 e 8 di quadri)

Hal, posto 8 (A di picche e Q di quadri)

Andy, posto 1 (K e J di cuori)

Chuck non ha fatto colore, sebbene possa ancora farlo con il river e ha anche la possibilità di fare scala se il river è un Nove. Non immagina che il Nove non gli sarebbe di nessun aiuto anche se formasse una scala, Andy ha già una scala più alta. Di conseguenza, mentre Chuck è convinto che il Nove sia la carta dei suo sogni, in realtà potrebbe rivelarsi un incubo. Ad Hal piace questo Sei di fiori perché non aiuta nessuno di quelli che puntavano a fare colore né può aiutare gli altri a fare scala. Andy è ancora più contento perché la sua scala è ancora "the nuts".

Tocca ancora a Chuck agire per primo e passa, sperando di prendersi una carta gratuita. Hal decide che è tempo di far vedere a tutti chi comanda, così punta $20. Andy pensa per un attimo di andare a vedere, solo per tirare dentro tutti fino al river, ma vede i due quadri sul tavolo e decide che adesso è il momento di agire. Rilancia $20, il che significa che ora Chuck dovrà pagare almeno $40 per prendere un’altra carta per il suo potenziale colore ($40 subito, più la possibilità che Hal rilanci di nuovo su Andy). Chuck, come molti giocatori di poker, non può sopportare di rinunciare a un potenziale colore, così va a vedere. Hal ora è un po’ preoccupato. La sua puntata iniziale di $20 è stata rilanciata e il rilancio è stato visto.

Probabilmente lui ha la mano migliore - Andy potrebbe aver rilanciato con qualcosa come Asso-Re o, ancora meglio, Asso-Dieci o potrebbe anche bluffare - ma Andy potrebbe anche avere una scala, un tris di Regine, un tris di Dieci o persino un tris di Assi. Ciò nonostante, Hal decide di scoprire ora cosa sta succedendo piuttosto che attendere. Rilancia ancora mettendo $40 nel piatto - i $20 del rilancio di Andy più gli altri $20 del suo rilancio. Andy cerca di contenere la sua gioia. Rilancia ancora, sapendo di avere la mano migliore. Forse Hal ha la sua stessa mano, ma nessuno può averne una migliore, almeno per ora. Adesso Chuck non è per niente contento. Sapeva di essere in svantaggio prima che iniziassero le puntate, sapeva di avere una mano da completare, ma aveva sperato di farlo a buon mercato.

Ha solo due consolazioni. Primo, le forti puntate di Hal e Andy lasciano intendere che, probabilmente (anche se non è sicuro), nessuno sta puntando al colore con una mano come Re e Nove di quadri ognuno ha verosimilmente una sorta di mano già "fatta". Se qualcun altro avesse il Re e il Nove di quadri, sarebbe un disastro per Chuck perché, anche se facesse colore, perderebbe contro un colore più alto. Poiché sembra che nessun altro stia puntando a completare la propria mano, Chuck può essere abbastanza sicuro del fatto che, se realizzasse il suo colore, vincerebbe. La seconda consolazione è che, se Chuck vede, nessuno può rilanciare su di lui perché il limite è tre rilanci per tornata (il limite è quattro in alcuni casinò, ma, siccome la maggior parte dei casinò adotta la regola dei tre rilanci, anche noi adottiamo tale regola).

Se Chuck avesse saputo che doveva fare quattro grosse puntate (una puntata e tre rilanci) all’inizio delle puntate relative alla quarta carta, probabilmente si sarebbe ritirato. Sta di fatto che ha già due grosse puntate nel piatto, che ora è abbastanza sostanzioso. Così va a vedere. Hal è quasi certo di non avere la mano migliore. Tuttavia, va a vedere perché il piatto adesso è abbastanza sostanzioso e gli costerà solo $20 vedere l’ultima carta. Se l’ultima carta è un Asso o una Regina, Hal avrà fatto full. Se l’ultima carta non gli servirà, Hal può ancora sperare che Andy stia spingendo per un Asso-Dieci e che Chuck speri di fare scala o colore.

Avevamo $115 nel piatto prima che iniziassero le frenetiche puntate relative alla quarta carta e ora i giocatori hanno sborsato $80 ciascuno per un totale di altri $240, che vanno a formare un piatto di $355. Svolgimento ipotetico del gioco dopo il river (o Fifth Street, quinta carta) Il dealer scopre il river: Nove di picche.

Sul tavolo ci sono ora: Asso di quadri, Donna di cuori, 10 di quadri, Sei di fiori e 9 di picche

Le carte in mano ai giocatori sono:

Chuck, posto 3 (7 e 8 di quadri)

Hal, posto 8 (A di picche e Q di quadri)

Andy, posto 1 (K e J di cuori)

Chuck è eccitato. Con un Sei, un Nove e un Dieci sul tavolo, più il Sette e l’Otto in mano, Chuck ha fatto scala: 6-7-8-9-10. Il solo modo in cui qualcuno può batterlo è con un K-J. Chuck dimentica l’audacia mostrata dagli altri due giocatori durante la mano e pensa solo quanto è buona la sua mano. Punta $20. Nel piatto ci sono $375.

Hal adesso è MOLTO deluso. Chuck è rimasto seduto puntando docilmente durante tutte le mani e ora, improvvisamente, ha cominciato a sparare forte. Non può avere 7-8, o sì? Probabilmente Chuck, piano piano, si è giocato una mano forte come un tris di Dieci. E c’è ancora Andy cui pensare. Ha un A-10 o una delle mani che Hal non può battere, come K-J, 10-10, Q-Q o A-A? Ma forse anche Andy sarà spaventato dalla puntata di Chuck. Hal vede i $20. Il piatto è a $395. Andy fa una pausa, fissa il tavolo per cercare di vedere come può vincere, sapendo di non poter perdere, al limite chiuderà in pareggio. Alla fine si rende conto che è difficile far credere di essere tristi mentre si rilancia, va avanti e rilancia, portando il piatto a un totale di $435.

Chuck è tentato di rilanciare ancora - dopo tutto, ha sempre una scala, no? Ma ricorda come prima Andy abbia continuato a rilanciare e capisce che la possibile scala con 7-8 non sembra aver spaventato Andy. Così Chuck si contiene e va a vedere. Adesso ci sono $455 nel piatto. Hal sospira e rinuncia alla sua mano. Gli costerebbe solo $20 vedere quest’;ultima puntata e il piatto è ora decisamente sostanzioso, ma Hal decide che non può battere sia Andy che Chuck. Se la puntata di Chuck sul river era un bluff, non ha spaventato Andy. Se il rilancio di Andy alla fine era un bluff, non ha spaventato Chuck, perlomeno non molto. Contro un solo avversario Hal probabilmente andrebbe a vedere. Ma è sicuro che la sua mano non può battere entrambi.

Da notare che molti giocatori (forse quasi tutti) al posto di Hal sarebbero andati a vedere, specie con limiti più bassi, e questa sarebbe molto probabilmente la mossa giusta. Dipende molto da quanto Hal sa riguardo allo stile di gioco di Andy e Chuck. Se sa che sono giocatori superficiali, che bluffano molto oppure sopravvalutano le loro mani, andare a vedere è certamente giusto. Se sa che sono giocatori molto prudenti, uscire è probabilmente la mossa migliore. Se Hal non sa molto di Andy o Chuck, probabilmente vale la pena andare a vedere con altri $20, tanto per essere sicuri. Sebbene sia molto probabile che Hal perda, la posta in gioco è decisamente buona rispetto alla somma necessaria per andare a vedere. Hal rischierebbe $20 per vincerne $455. Anche se avesse una probabilità su ventidue di vincere, andare a vedere sarebbe una mossa giusta.

Sebbene risulti che Hal abbia fatto la mossa giusta uscendo, Assi e Regine - la "doppia coppia al top" - è una mano decisamente forte. Considerata l’approssimazione che regna nella maggior parte dei giochi 10-20, direi che la decisione di Hal di uscire è sbagliata, a meno che non sappia veramente che Andy e Chuck sono due giocatori assai prudenti - e se lo sa, probabilmente avrebbe dovuto rallentare le sue puntate già prima. Andy e Chuck scoprono ora le loro carte e Chuck vede che la "fortunata" scala fatta alla fine gli costa altri $40. Se il dealer avesse scoperto qualche carta senza valore, Chuck avrebbe potuto rinunciare alla sua mano. Invece, Chuck si è ritrovato nella peggiore situazione possibile: al secondo posto. Ha fatto scala e adesso si ritrova con molti meno soldi di Ed, Frank, Greg, e Iggy, che hanno rinunciato tutti alle loro mani prima del flop.

Il sostanzioso piatto va ad Andy, che aveva iniziato la mano nella posizione migliore (the button) e che, grazie a quella posizione, è stato in grado di vedere un rilancio quando non aveva la mano migliore (prima del flop). Chuck, che aveva iniziato la mano in una posizione svantaggiata (una mano da completare nella posizione del big blind), ha perso molto perché la mano cui stava mirando non era "the nuts". Idealmente, se sapete di essere in svantaggio in una mano, dovreste essere sicuri di vincere se vi capita la carta giusta. In caso contrario, la vostra carta dei desideri può rapidamente trasformarsi in un incubo... uno di quei classici casi di cui si dice "sta attento a cosa cerchi perché lo potresti trovare!".