Se a Las Vegas chiedete chi sia il più "forte" giocatore di video poker che la Sin City abbia mai visto, quasi tutti vi faranno il nome di Bob Dancer. Nato nel 1947, Dancer è uno scrittore e insegnante diventato famoso nel mondo del gambling per il suo Million Dollar Video Poker, che racconta la sua storia.
Una storia davvero incredibile, che ripercorre i primi sette anni della sua "carriera" da giocatore di video poker "professionista", culminati in un periodo di sei mesi in cui vinse più di 1 milione di dollari, insieme alla moglie Shirley.
Va detto che la fortuna ha giocato un ruolo fondamentale, visto che gran parte del profit dei coniugi Dancer è arrivato grazie a due scale reali incredibili. Ma più di tutto, i due hanno sfruttato le condizioni estremamente vantaggiose che diversi casinò di Las Vegas avevano accordato loro, tra punti fedeltà, cashback, soggiorni e pasti gratis e molto altro.
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I primi passi
Nel 1973, all’età di 26 anni, Bob Dancer lavora come economista per la Rand Corporation. Sfogliando Playboy (non fate quella faccia!) si imbatté in una storia sul backgammon (e smettetela di ridere!): rimasto affascinato dal gioco, lesse tutto quel che riuscì a trovare sull’argomento, diventando un esperto del gioco.
Dopo un anno, avendo perso il lavoro, Bob accettò l’invito di un amico e si recò al Cavendish West, un club di carte privato di Los Angeles dove si giocava a backgammon a soldi veri. Così iniziò a giocare per soldi, ma andò male: “Sapevo un sacco di cose sul backgammon, ma niente sul gambling”, raccontò anni dopo.
Nei sei anni successivi, studiando e giocando, le sue skill migliorarono e Dancer fu in grado di guadagnarsi da vivere come giocatore di backgammon professionista. Tuttavia le entrate non bastavano e così nel 1980 decise di trovarsi un lavoro come programmatore di computer.
L’incontro con il video poker
Mentre lavorava, Dancer continuava a giocare a backgammon al Cavendish West e nel giro di qualche anno arrivò a pensare di riprendere la carriera da giocatore professionista. Fu ancora una volta il lavoro a decidere per lui: la sua compagnia fu venduta e lui fu licenziato, insieme a molti altri dipendenti.
Dopo aver conosciuto una ragazza di nome Ginnie, i due decisero di trasferirsi a Las Vegas per provare a diventare gambler professionisti. Negli anni Novanta, i casinò della Sin City offrivano bonus molto allettanti a chi proveniva al di fuori del Nevada e per qualche tempo i due riuscirono a guadagnarsi da vivere, soprattutto giocando al blackjack, dove Bob aveva imparato a contare le carte.
Nel 1996, dopo che Ginnie aveva deciso di mollare la carriera da giocatrice, Dancer si ritrovò con un bankroll da 50.000 dollari circa, grazie alla sua nuova passione: il video poker.
Una serata da mezzo milione
In quell’anno, Dancer incontrò Shirley, la ragazza che poi avrebbe sposato un anno dopo. Inizialmente riluttante ad imparare il video poker, Shirley lentamente diventò un’ottima giocatrice: insieme, nel giro di un paio d’anni riuscirono ad aumentare il bankroll fino a 200.000 dollari.
Nel 2001, più precisamente il 12 febbraio, Bob Dancer stava giocando ad un video poker da $25, mentre la moglie decise di provarne uno da $100.
Ad un certo punto, lui centrò un jackpot da 100.000 dollari e la moglie uno da 400.000 all’MGM Grand: fu il punto più alto della loro carriera.
Bob Dancer oggi
Nei mesi successivi, tuttavia, i Dancer cominciarono a perdere con continuità.
Anche il management dell’MGM, che per lungo tempo aveva concesso loro grossi benefit, decise di ridurli dall’oggi al domani di un buon 25%. Insomma, due coincidenze negative che misero fine all'epoca d'oro dei Dancer al video poker.
Alla fine di un periodo durato 7 anni, Bob e Shirly avevano comunque messo da parte oltre 1 milione di dollari, tra vincite e benefit accumulati.
Oggi, Bob Dancer e Shirley sono divorziati. Lui ha scritto diversi altri libri, come Video Poker for the Intelligent Beginner, e ha pure sviluppato un software per esperti di video poker (Video Poker for Winners). Attualmente scrive sul Las Vegas Advisor e insieme a Richard W. Munchkin conduce un programma alla radio dal titolo Gambling With an Edge.