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Se Michael “The Grinder” Mizrachi è il re dell’attuale edizione delle WSOP (almeno fino a questo momento), Vladimir Schmelev è senza dubbio la rivelazione. Il russo, ex talento degli scacchi, ex banchiere, ha già vinto più di milione di dollari ($1.082.823) e si è qualificato a ben tre tavoli finali nelle prime due settimane di competizione al Casinò Rio.
Residente a San Pietroburgo, ha iniziato a giocare a poker per hobby nel lontano 1995 ed ha affinato la sua abilità al tavolo verde al famosissimo Golden Ring Club di Mosca, dove è riuscito a crearsi un bankroll per girare il mondo nei tornei live, durante il suo tempo libero, nonostante i numerosi impegni.
Il suo primo vero successo risale al 2006 quando vinse il $200 East Europe Poker Championship, con in attivo $23.000. Non una vittoria eclatante ma l’inizio di una carriera più che promettente. Nelle WSOP del 2007 è stato runner up nel $5,000 World Championship Omaha Hi-Low Split-8 or Better e sesto nell’evento 51, guadagnando sempre cifre contenute.
Quest’anno è giunta la svolta della sua carriera pokeristica sfiorando subito la vittoria nell’evento più importante dopo il Main Event. Ha perso l’heads up contro Michale Mirzrachi nel $50.000 Player's Championship, guadagnando $963.375. Sulla cresta dell’onda e ha fatto capolino nella zona premi con due settimi posti sempre in due eventi nella disciplina “7 Card Stud” , guadagnando quasi 110mila dollari. Per lui tre final table in due settimane. Niente male!
Con questo exploit entra nel novero dei grandi players russi insieme a Vitaly Lunkin, Ivan Demidov, Kirill Gerasimov e Alexander Kravchenko. Senza dubbio la Russia può vantare un novero di players molto temibile in queste WSOP.
Nella sua carriera live ha vinto $1,127,473 ed è andato in the money in nove tornei di rilevanza internazionale. Manca ancora l’assolo più importante: un braccialetto. Contro “The Grinder” è stato sfortunato, scoppiato al river nella mano decisiva. E’ senza dubbio uno dei player più in forma soprattutto negli eventi minori. In specialità come Seven Card Stud e Omaha è uno dei giocatori più caldi. Segnatevi il suo nome.