Poker liveSette anni ricchi di eventi e azione nel mondo dei tornei di poker live, una passione ultraventennale come player ma una vita da uomo d’azienda e imprenditore. Nella mattinata di oggi è venuto a mancare Pier Paolo Ruscalla a soli 72 anni. In tanti lo avranno incrociato ai tavoli dei circuiti nazionali ed europei di Hold’em o partecipato ai suoi tornei tra Venezia, Sanremo e Saint Vincent e tantissime famiglie - nell'astigiano - lo ringrazieranno perché è stato un importante e brillante industriale. Ruscalla lascia un vuoto indelebile nel settore del poker dal vivo.
Chi era Pier Paolo Ruscalla
Pierpaolo era nato ad Asti il 28 luglio 1954 e nel 2016 era diventato presidente di Tubosider, azienda fondata nel 1965 dal padre Delio. Un colosso industriale che si era specializzato nelle costruzioni stradali, in particolare sulle barriere con appalti milionari (perfino in Iran) ottenuti negli anni come le commesse della manutenzione delle barriere sull’A31 e i lavori per illuminazione sulla A51 Tangenziale Est di Milano.
Il passaggio societario chiave era arrivato il 27 luglio del 2020 quando Itinere, controllata del gruppo ASTM aveva acquistato il 90% di Tubosider per una somma ad otto cifre. Dopo decenni la sede si spostò da Asti a Monticello d’Alba.
Nell’astigiano il commiato è stato immediato e tanto doloroso quanto appassionato. Del resto dai dati che si reperiscono sul web, solo nel 2026 la Tubosider aveva 89 dipendenti: in oltre 60 anni decine di famiglie e centinaia di persone, senza contare l’indotto generato, avevano vissuto intorno alle attività create dalla famiglia Ruscalla.
Con lui negli anni il fidato fratello Andrea mentre Gianfranco si era dato alla politica diventando assessore al commercio nel comune di Asti.
Chi conosceva Pier Paolo sapeva quale dolore avesse provato già nella sua vita a causa della tragica perdita del figlio Alberto, scomparso a soli 25 anni nel 2012 in seguito a un incidente stradale avvenuto al casello di Trofarello, sull’autostrada Torino-Piacenza.
Prima del Covid-19 aveva avuto già problemi di salute poi superati e lo scorso maggio 2025 era tornato a giocare a Sanremo.
Paolo Ruscalla ha insegnato come fare impresa nel mondo del poker, non tutti l’hanno recepito, ma la sua impronta rimane
Alessandro Piersigilli
L'attività nel poker con TiltEvents
“Per me è stato un onore aver lavorato a stretto contatto con lui. Un’esperienza di oltre sei anni che per me ha significato solo crescita. Mi ritengo fortunato a pensare di aver contribuito a scrivere un pezzo della storia di questo mondo al suo fianco. Paolo Ruscalla ha insegnato come fare impresa nel mondo del poker, non tutti l’hanno recepito, ma la sua impronta rimane”.
Non possiamo non partire dalle parole di Alessandro “Il Pizzopazzo” Piersigilli, per raccontare l’esperienza di Ruscalla nel poker.
Nei libri di storia del gioco più amato al mondo troveremo scritto come nacque l’esperienza di Tilt Events, società di organizzazione di eventi di poker dal vivo in Italia e in Europa: “Stavamo festeggiando Capodanno a Claviere, nell’hotel di Gianluca Marcucci. Oltre ad aver giocato al mercante in fiera del poker con tanti personaggi di questo mondo, ricordo Cristiano Blanco, Max Lupi e altri ancora, fu lì che Pier Paolo si convinse della mia idea di creare la Tilt Events”, racconta Alessandro.
Il PartyPoker Million
Non una semplice idea, però: Ruscalla trasferì il suo know how aziendale nel poker: “Creò una struttura ad hoc, una società vera e propria. E fu il primo a dare un approccio imprenditoriale a questo settore, era il 2011. L’esperienza durò oltre 6 anni e toccò tre casino su quattro in Italia volando fino a Nottingham per il super evento di Partypoker, il Million”.
Un picco assoluto per il 2017 con 1.204 entries da 5.300 sterline per 7 milioni e mezzo in palio e il successo di Maria Lampropoulos da 1 milione! C’erano Stephen Chidwick, Jake Cody, Igor Kurganov e Liv Boeree, una Kristen Foxen agli albori, Sam Trickett e tanti Azzurri come Dario Sammartino, Mustapha Kanit, Claudio Di Giacomo e Sergio Castelluccio tra gli altri.
Il periodo veneziano
L’esperienza partì a Venezia: “Ruscalla riportò il World Poker Tour Global in Italia, al Casinò di Venezia nel febbraio del 2011- ricorda ancora commosso Pizzopazzo - un’altra pagina indelebile col successo di Alessio Isaia in smoking che nessuno di noi dimenticherà. Un evento da 523 entries impreziosito dall’arrivo di Phil Hellmuth in gondola vestito in maschera alla Eyes Wide Shunt”.
Tilt Events ha gestito sia il Casinò di Venezia Ca’ Vendramin, che la sede sulla terraferma vicino all’aeroporto, Ca’ Noghera. Tanti i format e i tornei ospitati a partire dalla Tilt Cup fino al circuito promosso da Lottomatica, le Pokerclub Live Series, che iniziarono ad offrire un buy in medium-low sia a Venezia che a Saint Vincent.
Per circa 4 anni l’esperienza imprenditoriale di Ruscalla nel poker live arrivò anche a Sanremo dove si ricordano principalmente le tappe WPT e le fasi di qualificazioni di quell’evento globale di cui parlavamo prima, il Partypoker Millions con un’innovativa formula che mescolava gioco online e terrestre.
Tilt Events fu anche la prima organizzazione a proporre ambassador di livello globale come la conduttrice e volto media internazionale, Kara Scott e il player Giovanni “Gioriz” Rizzo oltre a tantissime altre collaborazioni e iniziative che tutti i player e addetti ai lavori del settore in Italia non dimenticheranno mai.
Le partite con i giocatori della Juventus
Ruscalla era una sorta di super star, un imprenditore di livello internazionale (famoso per aver concluso un importante appalto anche in Iran) e frequentava anche vip: condivideva con alcuni giocatori della Juventus anche la passione per il poker e insieme a loro dava vita a una partita a Torino.
La leggenda vuole che una volta si presentò a Saint Vincent con alcuni ospiti, tra i quali Carlitos Tevez e Arturo Vidal (noto nel mondo dei casinò oltre che del calcio).
Il Ruscalla giocatore
Prima di diventare organizzatore Pier Paolo Ruscalla è sempre stato un appassionato del gioco in se per sé. Per lui 36 cash segnalati da The Hendon Mob per 330mila dollari circa vinti in carriera.
Il primissimo risultato risale a ottobre 2007 all’EPT di Baden, in Austria. Nel 2008 volò anche alle Wsop a Las Vegas dove centrò un premio allo shootout e il suo best live cash fu il successo all’IPT di Sanremo nel 2009 per 40.000 euro di prima moneta.
L’ultima vittoria la centrò in un Side event IPO, sempre a Sanremo e si piazzò anche a gennaio 2026 al PokerStars Open di Campione d’Italia. A maggio, sempre a Sanremo, l’ultima apparizione probabilmente in un evento ufficiale di poker live.
a cura di Cesare Antonini