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Da guardia giurata a giocatore professionista: la bella storia di T.J.

[imagebanner gruppo=pokerstars] La notte di San Valentino del 2013, T.J. "Randal_Graves" Jurkiewicz vinse il piatto più grosso della sua carriera di giocatore dal vivo: 850 dollari grazie ad un poker di sei in un 3-bettato. Le mani gli tremavano, e lasciò una mancia di dieci dollari: qualche settimana dopo non aveva più un soldo, ma di lì a poco avrebbe imboccato la strada verso un nuovo inizio.

Laureato in criminologia e perciò con un grosso debito sulle spalle, come spesso capita ai suoi coetanei statunitensi, a 24 anni lavorava come guardia giurata a Newmark, la cittadina più popolosa del New Jersey con i suoi 300.000 abitanti scarsi. Sia il lavoro che una paga da 12 dollari l'ora non lo entusiasmavano, e così sul finire del 2013 decise di cogliere un'occasione: quella di farsi stakare e coachare per giocare dal vivo da un altro membro di TwoPlustTwo, "KyddDynamite".

"Mollai il lavoro nel settembre del 2013, dicendo che avevo una migliore opportunità di carriera - scrisse qualche tempo più tardi - ma naturalmente tralasciai di specificare che questa strada prevedesse di guadagnarsi da vivere giocando a poker". Il patto stabilisce però che si trasferisca in Maryland, per poter vivere col coach e giocare il NL500 al casinò locale. E lui, naturalmente, accetta.

"All'epoca avrò forse avuto 400 ore di esperienza come giocatore dal vivo - ricorda - con un paio di libri letti alle spalle, in generale ero un mediocre. Le prime lezioni sono state come dei fuochi d'artificio, tante erano le nuove informazioni che dovevo e potevo apprendere, ma il mio inizio è stato tutt'altro che incoraggiante".

55-33All'inizio infatti perde 4.500 $, salvo poi recuperarli faticosamente ed essere nuovamente in passivo per 3.000 $, non l'avvio che si sarebbe augurato: "Prima guadagnavo 1.600 $ al mese, perdere quelle somme per me era devastante - sottolinea - per un periodo mangiai solo noodless non perché dovessi, ma perché convinto che mi avrebbe motivato a migliorare. Un giorno andai a comprare un hot-dog e una soda da Costco, coi soldi letteralmente contati, un dollaro e cinquanta. Mi scordai che sopra c'erano 10 centesimi di tasse, e così dovetti uscire dal negozio a mani vuote".

Definendolo senza esitazioni il momento peggiore della sua carriera, "Randal_Graves" aveva una motivazione ulteriore per non fallire: "In agosto persi uno dei miei amici più cari, questo mi fece riflettere sulla precarietà delle cose. Avevo pensieri negativi, mi immaginavo nel giro di tre mesi a fare lo stesso lavoro spiegando come avessi fallito, ma li usai come energia per lavorare come non mai". E bravura o fortuna che fosse, funzionò.

Ai tavoli di NL500 comincia a fare i soldi, con regolarità, e nel frattempo si imbarca anche in una propbet: perdere peso ed avere in generale uno stile di vita più sano. Il primo gennaio 2014 pesa 120 chili, per vincere la scommessa deve arrivare a pesarne 102 entro il primo maggio: il 28 aprile ci riesce, e proseguendo in settembre scende sotto i 100 chili.

Ma, come detto, anche il poker comincia a dargli grosse soddisfazioni. Si dà infatti come obiettivo quello di vincere 100.000 dollari in 100 giorni: nel giro di 39 giorni ne ha già guadagnati 103.000.

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In maggio sembra che la sua carriera debba tornare in soffitta, visto che ha la concreta occasione di essere assunto in New Jersey in polizia per una posizione che è calzante rispetto ai suoi studi: decide di coglierla, ma viene scartato a causa del suo debito legato al college: "Si tratta di uno degli aspetti più importanti che vengono controllati per chi voglia entrare in polizia - spiega - pensano che se si hanno dei debiti rilevanti si possa più facilmente essere corrotti o cose del genere".

La sua occasione in questo senso è rimandata perciò al 2015, quando proprio grazie al poker conta di aver ripagato in tutto o in buona parte quel debito. Nel frattempo è stato tutt'altro che con le mani in mano, visto che ormai si è stabilito al NL1000 e gioca anche buoni tavoli di NL2500 quando ne ha occasione, il tutto nel giro di neppure un anno: "Mi è stato dato un corpo con cui lavorare, posso averne cura e cercare di ottimizzarlo, sono più in forma che mai, ho dieci volte i soldi che avevo nel momento più benestante della mia vita, e dal prossimo anno ho una carriera che mi aspetta. Non mi rimane che continuare a scalare questa montagna".

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