Jennifer Tilly è uno dei volti femminili più noti del poker. Donna bellissima e provocante, stella del cinema di Hollywood e – non da ultimo – vincitrice di 1 braccialetto WSOP: ecco in sintesi chi è Jennifer.
Jennifer E. Chan, nasce nel 1958 ad Harbor City, Los Angeles, da padre cinese e madre americana. Ancora teenager, inizia a studiare teatro e recitazione con il sogno di diventare un'attrice.
Sogno che si realizza a Los Angeles dove si trasferisce appena maggiorenne ed inizia la sua scalata nel mondo del cinema. Prende il cognome della madre e diventa Jennifer Tilly.
Siamo nei primi anni '80, finalmente Hollywood si accorge di lei. Recita in oltre ottanta pellicole, tra le quali “Bound” (famoso per la rovente scena di sesso lesbico tra la Tilly e Gina Gershon), “I favolosi Baker” “Bugiardo Bugiardo” al fianco di Jim Carrey, “Getaway” con Kim Basinger e “Pallottole su Broadway” di Woody Allen, il film che le vale una nomination agli Oscar del 1994.
Quando Jennifer incontra il poker è un'attrice affermata e molto richiesta, con alle spalle un matrimonio durato sette anni con Sam Simon – il produttore dei Simpsons.
E' il 1989 e sta lavorando a “Felice e vincente” con Richard Dreyfuss, un film tutto imperniato sul gioco e sui gambler. Jennifer deve prendere molto seriamente il suo ruolo, infatti è proprio questa pellicola che la mette sulla strada del poker. La strada si rivela giusta: la Tilly diventa da subito un'appassionata del Texas Hold'em ed è nel “giro” del poker che conosce il suo attuale compagno, il Pro Phil “The Unabomber” Laak, che la spinge a provare le sue skill nei tornei di poker ufficiali. Jenny diventa una presenza fissa - e assai gradita - ai tavoli da poker. Dopo qualche anno di gavetta, alle WSOP del 2005 arriva il suo capolavoro: sbaraglia un field di 600 player agguerrite e si aggiudica l'evento NLH Ladies Only che le vale 158.000 $ e il suo primo (ad oggi anche l'unico) braccialetto WSOP.
E' la prima celebrity di Hollywood ad ottenere un simile risultato nel poker dei professionisti e, a dimostrare che non è stato un colpo fortunato, Jenny a settembre dello stesso anno vince anche il Ladies Invitational del WPT al Bike Casino di Los Angeles lasciandosi alle spalle professioniste del calibro di Isabelle Mercier.
Da allora è tutto un susseguirsi di piazzamenti ITM e anche qualche bella vittoria; l'ultima in ordine di tempo risale al 2010 dove a Las Vegas si aggiudica l'evento da 5000$ NLH alla Bellagio Cup che le vale 124.455 dollari. Partecipa anche a diversi show di poker in televisione: Poker Royale, Celebrity Poker Showdown e Poker Superstars ma non ottiene particolare successo.
“Questo è meglio di un Oscar (in riferimento al braccialetto WSOP)... attualmente sono decisamente più interessata alla mia carriera di player che a fare l'attrice”. Questa dichiarazione risale al 2005, tre anni dopo, Tilly rivede la sua posizione e dice: ”Amo il poker, ma per me è un sogno sfuggente. Ci sono troppe variabili... cercare di trovare certezze nel poker è come cercare una vergine in un bordello. Non sto mollando il colpo definitivamente, non riuscirei mai a starne lontana, dico solo che da oggi tratterò il poker solo come un hobby e meno come la mia carriera.”
In effetti, dal 2008 torna a recitare, ma con un compagno come Phil Laak respira poker quotidianamente e, come dice lei, assorbe le skill per osmosi. Partecipa a pochi tornei ma non ha smesso di vincere: ad oggi Jennifer Tilly nei soli eventi live ha accumulato oltre 662.000 dollari, ottenuti grazie ad un certo talento, uno stile di gioco conservativo ma imprevedibile e alle sue scollature vertiginose che sono entrate a far parte della storia del poker.