E’ stato uno degli imprenditori abruzzesi più noti e brillanti dei ruggenti anni ’80-’90, quando l’Italia era uno dei paesi più ricchi del pianeta (al netto del mostroso debito pubblico): stiamo parlando di Gino Pilota, scomparso nel 2008 all’età di 74 anni dopo aver lasciato il segno a Pescara, ma anche nei casinò di mezzo mondo.
“Una vita esagerata” così l’ha ricordato il Messaggero ma tanti tifosi della squadra di pallanuoto del Sisley Pescara ancora lo amano. Nonostante la sua dipendenza patologica per il gioco d’azzardo, nella sua città ancora tutti lo ricordano con affetto e non solo per i meriti sportivi.

Con lui – nel ruolo di presidente e vice – i tifosi del Pescara hanno vinto tutto: Champions compresa (e sulla coppa dalle grandi orecchie c’è un aneddoto…).
Confidente di molti campioni, era riuscito a convincere mister Giovanni Galeone a tornare a Pescara dopo averlo ospitato per un mese a casa sua. Vantava una sincera amicizia con Ayrton Senna mentre Trulli abita in quella che una volta era la sua villa. I giornali locali lo hanno definito “mecenate dello sport”.
Vendeva in Germania in esclusiva i prodotti Benetton e aveva una passione forte per il gioco d’azzardo che purtroppo sfociò quasi in una dipendenza patologica (almeno a leggere le cronache degli anni ’90).
Leggenda vuole che un giorno si giocò al tavolo verde addirittura la Coppa dei Campioni vinta a Berlino in casa dei tedeschi dello Spandau, nel 1987.

Aveva una villa anche a Montecarlo e conosceva i tavoli di mezzo mondo. Ma a diventare celebre fu per “colpa” di una settimana pazzesca al Casinò di Sanremo nel 1991. Repubblica dedicò ampio spazio a quella vicenda.
L’1 febbraio 1991 “Her Benetton” (così lo chiamavano in Germania) entrò nella casa da gioco della città dei fiori e da qui iniziò una storia incredibile che ancora a Sanremo ricordano.
La vicenda fu ripresa il 10 febbraio dello stesso anno da Piero Valentino, giornalista del noto quotidiano.
Ecco quanto scritto da Repubblica del 1991 (da leggere tutto d’un fiato):
Il primo febbraio scorso fa il grande colpo e vince in una sera un miliardo e 600 milioni. Una serata eccezionale. Lui la comincia entrando come al solito nel priveè, la grande e splendida sala barocca, in compagnia del croupier. In maniche di camicia, senza mangiare un boccone, comincia le sue puntate preferite, esclusivamente sugli ultimi dodici numeri del tappeto verde, dal 25 al 36.
Gioca 50 milioni al colpo, a volte anche 70, e incassa cento milioni a botta (delle vecchie lire, ndr). La fortuna gli è davvero vicina e lui insiste: alla fine, si mette in tasca quella somma favolosa. Finisce sui giornali e trova nuovi stimoli.
Così, pochi giorni dopo, ritorna alla carica. Ma alcune giocate gli sono fatali e le perdite si accumulano, compensate solo da qualche sporadica vincita. Nel volgere di qualche serata, vanifica sostanzialmente l’ enorme patrimonio conquistato in poche ore.
La passione vince in lui ogni altro sentimento: non si rassegna e riprova, ma per farlo ha bisogno di soldi. Si rivolge ai dirigenti della casa da gioco e ottiene dall’ ufficio fidi un credito di 6 miliardi, una somma inconsueta per questo tipo di operazione. Non si sa quali accertamenti abbiano fatto i responsabili del casinò, forse si sono fidati del personaggio cliente affezionato e di lunga data. Nel giro di tre serate, però, una più sfortunata dell’ altra, perde anche i sei miliardi.
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Dopo le prime sconfitte, continua, sperando sempre di riuscire a rifarsi. Si arrabbia anche per un cilindro che non funzionava bene. Sempre in maniche di camicia, sempre da solo col croupier, insiste.
L’ ultima sera, per la prima volta, chiede qualcosa da mangiare, un panino. Il direttore generale della casa da gioco, nominato da un mese, Pietro Conca, che arriva dal casinò di Saint Vincent, gli offre un piatto di spaghetti e una bottiglia di champagne, e lui va avanti, fino a perdere tutto, fino all’ ultima fiche”.
I giornali dell’epoca rivelano che uscendo dal casinò, l’imprenditore riuscì a dire solo: “sono rovinato”.
Dopo il botto da 6 miliardi di lire, Gino Piola sparì dai radar del Casinò e un’indagine interna alla casa da gioco ligure, svelò che l’imprenditore abruzzese non aveva fondi sufficienti per saldare il proprio debito.
Le polemiche furono inevitabili. Repubblica racconta: “….Il consigliere del gruppo Nuova società, l’ ex comunista Luigi Ivaldi, ha scoperto che l’ imprenditore sfortunato non era in grado di pagare il suo debito, e ha messo sotto accusa i vertici dell’ azienda: ‘Hanno concesso un fido elevatissimo a un cliente di cui non era stata accertata la solvibilità’. Ieri mattina si è svolto un summit degli amministratori pubblici di Sanremo e dei responsabili della Sgt, per studiare come recuperare quei sei miliardi”.