CasinòDennis Nikrasch è stato uno dei bari più famosi della storia di Las Vegas e secondo il libro di Vince Beiser, "Silicon Crackers Tackle Casinò", è l'uomo che è riuscito a "guadagnare" (ma forse rubare è il termine più corretto) più di tutti dalle truffe ai danni delle sale da gioco di SinCity.
Si parla di una cifra rilevante: ben 16 milioni di dollari in circa 22 anni di (dis)onesta attività. Ma non fatevi ammaliare dal denaro: la sua vita è stata tutt'altro che semplice, passando molti anni dietro le sbarre e la sua morte è ancora avvolta dal mistero.
Nikrasch faceva il fabbro negli anni '50 a Chicago ed aveva un'abilità particolare per le chiavi: riusciva a manomettere qualsiasi tipo di serratura. Possedeva una vasta conoscenza degli strumenti e le sue skills gli permisero di entrare in affari con una famiglia criminale di Chicago.
Il trucco con chiavi speciali
Nel 1961 fu arrestato e dopo 9 anni di prigione, si rese conto che la sua seconda vita poteva iniziare da zero a Las Vegas. Come? Con le truffe milionarie ai danni dei casinò.
Con un gruppo di complici che distraeva il personale di sala, Dennis Nikrasch con delle chiavi speciali riusciva ad aprire lo scrigno d'oro delle slot machine. In questo modo riusciva a manipolare i rulli (con uno stratagemma molto complicato), in modo tale da assicurarsi jackpot vincenti. Dal 1976 al 1983 è riuscito a vincere circa 10 milioni, trattenendo una percentuale che variava dal 50% al 70%. Il resto della fetta andava ai complici.
Slot a Las Vegas: il nuovo metodo di Nikrasch
Le sue vincite però hanno insospettito i responsabili della sicurezza dei casinò di Vegas e nel 1986 è stato arrestato e condannato a 5 anni di carcere. Rimesso in libertà nel 1991 è tornato in Nevada solo nel 1996. Nella sua sfida eterna e cruenta con i casinò, Dennis si presentò sulla Strip con diversi assi nella manica e con metodi più sofisticati: in particolare la sua banda riusciva ad ingannare le telecamere interne di sicurezza ed aveva un software molto efficace per condizionare il ciclo delle giocate delle slot.
Così gli era possibile aggirare i più elevati sistemi di sicurezza delle sale da gioco e queste nuove strategie gli permisero di vincere altri 6 milioni di dollari. Nessuno però conosceva fino in fondo il suo segreto che fu svelato solo nel 1998 da uno dei suoi complici. Questa soffiata gli costò altri 7 anni di carcere per truffa ai danni dei casinò ma anche per riciclaggio di denaro.
Davanti al giudice fu ricostruito che la banda di Nikrasch riuscì, dal settembre del 1996 al novembre del 1997, ad assicurarsi favolosi jackpot ben 10 volte, vincendo ricchi montepremi o automobili che venivano rivendute.
"Il suo sistema era tra i più sofisticati mai visti prima" dichiarò Keith Copher, capo negli anni '90 della divisione Enforcement del Nevada Gaming Control Board
Slot
Fu arrestato sul più bello, quando stava per coronare il sogno della sua carriera: sbancare il Megabucks jackpot da 17 milioni. Dopo quel colpo si sarebbe "ritirato" in Francia, per godersi la "pensione", ma qualcosa andò storto e scattarono le manette.
Le autorità provarono ad indurlo alla collaborazione, considerando che ogni anno i casinò perdevano (stiamo parlando del 1998) circa 40 milioni di dollari a causa dei trucchi alle slot. Ogni 12 mesi, in quel periodo, venivano arrestate circa 600 persone a Vegas, proprio perché provavano ad emulare i suoi colpi.
Dennis Nikrasch è morto nel 2010 per cause ancora oggi ignote e sconosciute.
W Las Vegas è la nostra rubrica dedicata alla capitale occidentale del gambling dove avvengono i fatti più strani e curiosi. Nelle prossime settimane vi parleremo dei bari che, bene o male, hanno fatto la storia della Strip.
